In order to understand previous and contemporary political conflicts about borders and walls through history education in both formal and informal environments, it is imperative to comprehend what has happened. For example, the role of both individual and collective aspects should be taken into account. However, it is equally essential to consider where a certain event has happened.
\r\nThis is due to the fact that this “where” usually refers to a specific territory which is under dispute. Naturally, when the term “territory” is used, one does not simply mean a specific part of the world with certain features. Rather, the term denotes something much more complex. For example, “territory” may signify how that territory was politically organized and how political and military battles were carried out for that particular territory.
\r\nIn other words, the focus on territories should also highlight historical developments which are related to the disputes of different social groups around different parts of the world. This focus is of interest because if history education were to neglect the diverse connotations of the term “territory”, students and citizens might gain the wrongful impression that present territories and their political units have not changed across time. Such changes are usually pointed out by historical maps. Unfortunately however, such maps have failed to attract much attention from researchers in history education, albeit certain textbooks have provided a few exceptions. For example, Sebastián Pla has considered in this blog journal how the United States invaded Mexico and conquered a substantial part of its territory by the middle of the nineteenth century, thereby influencing the history of the two countries since then.[1]
\r\nIt is well known that President Donald Trump is trying to accomplish one of the most controversial goals announced in his presidential campaign, namely the construction of a wall measuring five thousand kilometers in length which would cover the entire border with Mexico. This decision also includes the intention to make Mexico pay for the costs of constructing the wall. The motivation for such a goal is to defend the North American territory from illegal Mexican immigrants by preventing them from entering the United States.
\r\nThe announcement of this project was accompanied not only by decidedly negative and xenophobic depictions of Mexican citizens as dangerous and violent criminals, but also by the highly controversial decision to prevent refugees from several countries to arrive in the United States. Most of these actions have been rejected by a considerable section of the public such as the academic community, non-governmental organizations, and politicians from around the world. Nonetheless, the truth is that Donald Trump has been elected President of the United States by approximately fifty million people. Therefore, it could be concluded that the majority of people who voted for Trump regarded these ideas and decisions to be not only feasible, but even desirable.
\r\nPersonally, I believe that we are dealing in this case with a representational entity which contains both social and historical dimensions of an undeniably historical origin. By this term, we mean both its historical origin as such as well as its historical origin as imagined by a section of the public. This is to say that this wall is attempting to become a physical border (a wall itself) replacing the symbolic and imaginary one. In other words, national borders are not merely physical barriers between countries. Usually, there is an agreement in place among nations which recognizes the existence of an imaginary line separating two or more countries, without this line necessarily being physical. In most cases, the line has no real existence. For example, there is a city in North America where the border constitutes a section of a library which includes both an American part and a Canadian part.[2]
\r\nIn fact, there are no walls which separate nations from around the world, except for some specific and also highly controversial cases such as in Israel. Whilst border checkpoints, where passports and other documents are checked, represent a physical entity, most of the countries employing them do not attempt to carry out such checks alongside the entire border. Here lies, therefore, one of the possible areas of confusion amongst those who voted for Donald Trump with regards to their expectations. I believe that this is underlined by the inability to separate the physical and symbolic dimensions of the border.
\r\nIt is also important to note that previous initiatives of building walls along borders have been strongly criticized by American politicians as well as by democratic world leaders. The most famous case is probably that of the Berlin Wall, which was a symbol not only of the division of Germany but also the division of the world in two blocks—the communist sector and the capitalist sector. As the wall was built by the communists, this was regarded as a dictatorial act which implemented a literal conception of a political border. It is extremely paradoxical that President Trump is now championing a similar proposal.
\r\nWhat do Trump’s motives have in common with those of the former East German and Soviet authorities? Whilst it is difficult to answer such a question, it would be reasonable to apply a tentative approach. The Berlin Wall was built to prevent German citizens from escaping from the German Democratic Republic to the Federal Republic of Germany. Trump’s wall, however, professes to prevent Mexican and other Latin American citizens from entering the United States. Therefore, the two walls are of a wholly opposite nature even though they are identical in terms of their conceptions about borders. This is to say that both cases share common ground in at least two theoretical approaches. Firstly, both walls were originally intended to transform the national border into a physical and tangible entity rather than a symbolic one. Secondly, they both intended to prevent people from freely moving between the nations’ borders. This second approach closely resembles the idea of criminalizing immigrants who merely chose to live in a foreign country.
\r\nUltimately, it appears that both Trump’s administration and its supporters are displaying a notorious lack of historical literacy with regards to at least three facts.
\r\nFirstly, the present borders are the consequence of both political and military actions across history. Secondly, they do not possess an essential meaning. This is to say that they are neither everlasting nor immutable. On the contrary, they denote symbolic entities which mean that they have been established on the basis of conventions and negotiations amongst societies and governments. Thirdly, it is therefore futile to transform them into entities with physical constraints. In conclusion, a last point could be also provided from the perspective of civic education, this is to say that the porosity of borders alludes to human rights which should not be violated as they represent possibilities of a better life for other human beings.
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\r\nFurther Reading
\r\nWeb Resources
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\r\n[1] Sebastián Plá, “History Education in Times of Trump,” Public History Weekly 5 (2017) 15, DOI: dx.doi.org/10.1515/phw-2017-9124 (last accessed 6 June 2017).
[2] Sarah Yahm, “The U.S.-Canada Border Runs Through This Tiny Library,” Atlas Obscura, July 7, 2016,http://www.atlasobscura.com/articles/the-us-canada-border-runs-through-this-tiny-library (last accessed 6 June 2017).
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\r\nImage Credits
Mains au ciel, Berlin wall © Jeanne Menjoulet (2016), via Flickr.
Recommended Citation
Carretero, Mario: Borders In the Head: Comparing Mexican Wall and Berlin Wall. In: Public History Weekly 5 (2017) 23, DOI: dx.doi.org/10.1515/phw-2017-9457.
Editorial Responsibility
Judith Breitfuß / Thomas Hellmuth
Copyright (c) 2017 by De Gruyter Oldenbourg and the author, all rights reserved. This work may be copied and redistributed for non-commercial, educational purposes, if permission is granted by the author and usage right holders. For permission please contact: elise.wintz (at) degruyter.com.
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Más de dos años después, ante el avance de grupos islamistas por las vías legítimas de Gobierno y, ante la inestabilidad, la inseguridad y el desgobierno en el que han quedado las calles del país, las mujeres se encuentran en una situación mucho más compleja y delicada. Algunas, incluso, confiesan que bajo el régimen de Hosni Mubarak vivían mucho mejor.
\r\nEl caso de Egipto es especialmente sensible, entre el resto de países de la primavera árabe. Allí, unas elecciones consideradas justas y transparentes han llevado a una situación de gran incertidumbre e inquietud en las calles. El 25 de enero, cuando se conmemoraba el segundo aniversario del inicio de las protestas que llevaron al derrocamiento de Mubarak, la plaza de la libertad se convirtió, en parte, en un lugar de violencia e indignidad. Al menos 19 mujeres fueron agredidas sexualmente en la icónica plaza de Tahrir, varias de ellas violadas por turbas de jóvenes descontrolados, según denunciaron varios grupos de defensa de los derechos humanos. La policía se hallaba en paradero desconocido. Quedaban solas esas mujeres para intentar defenderse a sí mismas.
\r\n\r\nEl auge conservador en Egipto es el mejor ejemplo de la situación
\r\nAl desgobierno en las calles de Egiptose le ha añadido el avance de grupos, antes acallados o prohibidos por Mubarak, que ahora tratan de hacer de su interpretación conservadora del Corán la legalidad vigente en el país. Solo bajo esa luz se entiende que alguien como el legislador Reda Saleh al Alhefwani, del partido político afiliado a la sociedad de los Hermanos Musulmanes, se preguntara en una comisión parlamentaria recientemente: “¿Cómo le piden al Ministerio del Interior que proteja a una mujer cuando ella misma se mezcla con hombres?”.
\r\nEn semejante contexto, hasta los elementos más radicales de la sociedad se han visto legitimados a decir lo que les place. El jeque Abu Islam, un predicador televisivo, ha comparado a las mujeres que se manifiestan con “ogros, sin vergüenza, educación, miedo o, incluso, feminidad”.
\r\n“Hay un clima de violencia contra las mujeres\", explica la socióloga Imam Bibars, directora regional de la organización Ashoka Arab World. “Lo que se ve tras el ascenso al poder del presidente Mohamed Morsi no es un aumento del acoso sexual en las calles. Es violencia contra las mujeres, para eliminarlas de la vida pública, para dejarlas de lado. Es un movimiento planificado, pensado y acometido por los fundamentalistas, tanto en el Gobierno como en grupos más extremistas, como los salafistas. Lo que vemos es una campaña para asustar a las mujeres, para forzarlas a que callen y que no formen parte del movimiento que quiere avanzar la democracia”, añade.
\r\n\r\nAl menos 19 mujeres fueron violadas en la plaza de Tahrir en el aniversario del revolución
\r\n“Y si las mujeres en El Cairo están asustadas, las de las zonas rurales y remotas mucho más. Yo misma me lo pienso dos veces ahora antes de ir a cualquier sitio a solas, sin la compañía de amigos varones o mujeres. Sé que hay animales en muchos sitios”. Bibars lo tiene claro: “Si los que ahora mandan siguen en el poder, y se les deja hacer lo que quieran, Egipto acabará como Afganistán o como Irán. Quieren hacerlo y lo lograrán si se les deja”.
\r\nLas activistas egipcias citan un ejemplo reciente que ha confirmado sus temores. La rama en Egipto de los Hermanos Musulmanes, un grupo que ha extendido su poder en el mundo árabe tras las revueltas de la primavera árabe, y cuyos aliados controlan el Gobierno en ese país, criticó duramente el pasado mes de marzo una resolución de condena a la violencia contra las mujeres debatida en un comité de la Organización de Naciones Unidas.
\r\n“Esa declaración, de ser ratificada, llevaría a la desintegración de la sociedad y, sin duda, sería el paso final en la invasión intelectual y cultural de los países musulmanes, al eliminar la especificidad moral que ayuda a preservar la cohesión de las sociedades islámicas”, dijeron los Hermanos Musulmanes en un comunicado oficial. Entre otras cosas, critican que la ONU quiera “concederle la igualdad de derechos a las mujeres adúlteras y a los hijos ilegítimos de esas relaciones adultas”, “ofrecer protección y respeto a las prostitutas”, “la abolición de la poligamia” y, sobre todo, “anular la necesidad del consentimiento de un marido en asuntos como viajar, trabajar o emplear anticonceptivos”.
\r\n\r\nLas presentadoras de la televisión pública vuelven a llevar velo
\r\n“Ese es un comunicado muy útil, en realidad\", opina Heba Morayef, directora de la oficina de Human Rights Watch en Egipto. “No proviene de un sector extremista y aislado, sino de la sociedad de los Hermanos Musulmanes en sí misma, difundido en su página web en inglés y en árabe. Ahora sabemos con quién tratamos, una plataforma islamista socialmente conservadora. No sorprende por lo que se dice en el comunicado, sino porque procede de una agrupación a la que están afiliados el partido mayoritario en el Congreso y el presidente de Egipto, y que está comprometida con el avance de la sharía, o ley islámica”, añade.
\r\nAnte esa perspectiva, muchas mujeres dicen algo ahora impensable durante los días de la revolución de 2011. “Con Mubarak, en este apartado, estábamos mejor”, asegura la activista Dalia Ziada, que fue candidata en las primeras elecciones parlamentarias libres del país. No lo duda. Lo repite, de hecho, varias veces. “Su mujer, Suzanne Mubarak, tuvo un gran papel en la aprobación de una ley de 2007 que prohíbe la ablación genital femenina. Ahora los salafistas quieren anular esa ley”, explica.
\r\nEn mayo de 2012 el legislador Nasser al Shaker, del partido salafista Nour, pidió, de hecho, que se permitiera reinstaurar la práctica de extirparle el clítoris a las mujeres, de acuerdo con su interpretación de los preceptos del Corán.
\r\n“Este régimen promueve la violencia contra las mujeres para, de ese modo, asustarlas y apartarlas de las manifestaciones”, añade Ziada. “Si las familias ven que en las calles no hay seguridad, no dejarán acudir a las protestas a sus hijas. Las propias mujeres se lo pensarán dos veces antes de unirse a una manifestación. Son métodos a los que ya recurría Mubarak, pero ahora las cosas han cambiado a peor. Mubarak no era perfecto. El régimen tenía muchos problemas. Pero en lo que respecta a derechos de las mujeres, la situación ha empeorado notablemente”, añade.
\r\n\r\n“Hay en marcha un fuerte movimiento y no se rinden”, insiste una analista
\r\nMucho se debatió sobre el futuro de la mujer en Egipto el pasado mes de septiembre, cuando la presentadora de televisión Fatma Nabil dio el parte en el Canal 1 de televisión tocada con un velo islámico que le cubría cabello y cuello. Fue toda una novedad. No porque el velo apareciera en televisión, algo que era común en cadenas privadas, sino porque el Canal 1 es público y hasta entonces las presentadoras que habían aparecido en él llevaban todas el pelo descubierto. La norma no escrita de que los asuntos confesionales quedaban fuera de los medios informativos públicos quedaba entonces rota.
\r\nAquel incidente, sin embargo, fue una anécdota, un pequeño aparte comparado con los verdaderos problemas que vive Egipto dos años después de la revolución. La mayoría de mujeres en Egipto lleva velo y, para muchas, verlo en televisión no es un asunto de derechos civiles o no.
\r\nLas verdaderas amenazas se hallan en la calle. Muchas de las activistas entienden y asumen la contradicción que se vive en la resaca de la primavera árabe. Las mujeres se ven agredidas. Sus derechos se ven gravemente amenazados. Pero muchas de ellas han decidido que no van a ser acalladas, y toman un papel cada vez más protagonista en la vida civil y política de su país.
\r\n\r\n“Muchas más mujeres deciden denunciar las agresiones”, asegura una docente
\r\n“Hay más mujeres defendiendo sus derechos, y más mujeres activistas”, asegura Rabab el Mahdi, profesora de Ciencia Política en la Universidad Americana de El Cairo. “Con la primavera árabe se han roto muchos tabúes en ese sentido. Paralelamente ha habido un incremento en las agresiones a las mujeres. El problema de la agresión sexual en Egipto siempre ha estado ahí, no es algo nuevo. Pero con la revolución se ve más, y más mujeres han decidido protestar y denunciar a sus agresores. Por otro lado, antes había una gran presencia del aparato de seguridad del Estado, controlada por el régimen, que ahora ha desaparecido. Hay menos policía en las calles, y los agresores tienen más margen de maniobra, lo que ha llevado, también, a un aumento de las agresiones”, añade.
\r\nHa habido mujeres valientes que han dado el paso de hablar públicamente de la lacra del acoso sexual en Egipto. La periodista Hania Moheeb fue una de las agredidas en la plaza de Tahrir el 25 de enero. Una turba la rodeó en la oscuridad, la desnudó y la violó durante tres cuartos de hora. Con gran coraje, el mes pasado la reportera decidió relatar ese calvario. En una entrevista en la cadena de televisión NBC contó que entre el grupo que la violó había hombres que fingían acudir en su ayuda. “Lo que sé es que mi cuerpo fue violado hasta el último segundo en que se me pudo poner en una ambulancia”, dijo.
\r\nEgipto se halla en una compleja y delicada situación social, política y económica. Los partidos salafistas han ganado fuerza en las calles, ejerciendo presión sobre el Gobierno de Morsi e incitando a las agresiones contra cristianos y musulmanes chiíes.
\r\n\r\n“Con Mubarak, en este apartado, estábamos mejor”, señala una activista
\r\nLas reservas de moneda extranjera están un 60% por debajo de los niveles de hace dos años. El país ha solicitado un préstamo por valor de 3.600 millones de euros al Fondo Monetario Internacional, que ha puesto como condiciones una serie de reformas de austeridad que, con toda seguridad, incrementarán el descontento en las calles.
\r\nEn ese contexto, en marzo el presidente se apresuró a presentar una iniciativa nacional para proteger a las mujeres y sus derechos. Dijo que los principales problemas para las féminas de Egipto son el analfabetismo, el desempleo y el acoso sexual. “Esta iniciativa pondrá fin a cualquier intento de marginalizar a las mujeres, reducir sus derechos o suprimir su libertad o dignidad”, dijo el presidente en un discurso recogido por varios medios locales. No dio más detalles.
\r\nEn su Ejecutivo hay solo dos mujeres. Tras las elecciones legislativas de hace más de un año, el Parlamento quedó conformado con apenas un pequeño 2% de féminas, muy por debajo del 12% de los últimos años de Mubarak.
\r\n“Por muchas trabas que pongan, no creo que puedan anular a las mujeres políticamente. La revolución ha puesto en marcha un movimiento muy fuerte, y las mujeres siguen muy activas en la oposición, y no se rinden”, asegura Fatemah Khafagy, analista egipcia experta en asuntos relativos a los derechos de las mujeres. “Creo que a los Hermanos Musulmanes les asustamos las mujeres, porque en cierto modo temen que votemos más que los hombres y que les podamos echar del poder. Y, de ese modo, van eliminando cuotas y van cambiando leyes, utilizando la religión para decirnos a las mujeres que nuestro lugar está en casa, no en la esfera pública. Pero no está funcionando”, opina.
\r\nBajo el dominio de Hosni Mubarak, el régimen acallaba a los disidentes y silenciaba a los grupos islamistas. Con la democracia, estas activistas mujeres sienten que la mayoría política quiere enmudecerlas a ellas, con la excusa de una religiosidad, para ellas, debería limitarse al ámbito de la esfera privada, y no exhibirse desde el Gobierno. Para ellas, la lucha por sus libertades comenzó hace dos años, y dista mucho de haber acabado.
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\r\nY luego, a finales de 2010 y principios de 2011, millones de personas salieron a las calles de las principales ciudades de Oriente Medio y Norte de África (MENA) para pedir un cambio, y se comenzó a escribir una historia que los indicadores cuantitativos estándares no habían previsto. Ahora, un nuevo estudio, (i) que se centra en la desigualdad económica, el bienestar subjetivo y la agitación social en MENA, ayuda a proporcionar una posible respuesta a este “rompecabezas de la desigualdad árabe” y, en concreto, a estas dos preguntas: ¿qué impulsó a las personas a salir a la calle? y ¿por qué los números no lo previeron?
\r\nLas conclusiones del estudio indican que la razón principal de los levantamientos fue la creciente y ampliamente compartida insatisfacción con la calidad de vida, algo evidente en los datos sobre las percepciones que se indagan en las encuestas de valores, pero no en los datos objetivos. Las personas comunes, y en especial las de la clase media, estaban descontentas con el deterioro del nivel de vida debido a la falta de oportunidades de empleo en el sector formal, la mala calidad de los servicios públicos y la falta de rendición de cuentas del Gobierno.
\r\nEl antiguo contrato social de redistribución sin participación había dejado de funcionar. En el mundo árabe, la clase media quería hacerse oír y tener más oportunidades.
\r\nLa insatisfacción de la clase media
\r\nEn vísperas de la primavera árabe, la satisfacción con la vida era relativamente baja y la insatisfacción iba en aumento. En 2010, los habitantes de los países que más participaron en la primavera árabe —Siria, Libia, Túnez, Egipto y Yemen— se encontraban entre los menos felices del mundo. El descontento era generalizado, pero más pronunciado en el 40 % de la población de clase media que en el 40 % de la población más pobre.
\r\nA finales de la década de 2000, la región de MENA era la única en el mundo con bruscas disminuciones en el bienestar subjetivo. Las estadísticas de las encuestas de bienestar que se presentan en el informe muestran, en particular, un aumento de la insatisfacción con la calidad de los servicios gubernamentales que influye en la calidad de vida de la población de MENA. Entre ellos, el incremento en el porcentaje de personas insatisfechas con la disponibilidad de viviendas de bajo costo fue el más drástico, pero también subió la proporción de la población descontenta con el transporte público, la falta de atención médica de calidad, y la carencia de buenos empleos.
\r\nEstas disminuciones no quedaron registradas en los datos económicos estándares.
\r\nDesigualdad
\r\nEn 2011, los levantamientos pusieron en primer plano los temas de la equidad y la inclusión. Algunos investigadores plantearon que la desigualdad de ingresos fue uno de los factores desencadenantes de la primavera árabe.
\r\nEl nuevo estudio no entrega pruebas que apoyen esta idea. Investigaciones recientes, que usan nuevos datos sobre los ingresos más altos, indican que es poco probable que la desigualdad del gasto en Egipto sea mucho más alta que la ya estimada.
\r\nLas disparidades de la distribución de la riqueza, que suelen ser más elevadas que las desigualdades de ingresos, podrían haber sido un factor en los levantamientos de la primavera árabe. Pero, como los datos sobre la riqueza son escasos, especialmente en los países árabes, es más complejo medir esta que calcular los ingresos.
\r\nEl estudio ofrece una manera de evaluar la amplitud de algunos aspectos de las disparidades de la riqueza recurriendo a un conjunto de datos único sobre los depósitos bancarios transfronterizos en poder de ciudadanos árabes en paraísos fiscales. Se concluye que, si bien los datos existentes de la desigualdad pueden subestimar la verdadera magnitud de la misma, cualquier error existe porque la riqueza oculta ha disminuido, y es poco probable que sea mucho mayor que en el resto del mundo.
\r\nViolencia y guerras civiles
\r\nSi bien las estadísticas de la desigualdad no pueden explicar la primavera árabe, ¿pueden, sin embargo, arrojar luz sobre sus consecuencias? La investigación muestra que, más que la desigualdad en sí misma, es la falta de igualdad entre grupos étnicos o sectarios la que puede haber influido en el aumento de la incidencia de los conflictos en la región de MENA. Los autores de este estudio concluyen que aunque las injusticias por sí solas no causan guerras civiles, pueden motivar a las personas a comenzar a pelear, sobre todo si los conflictos étnicos y sectarios se usan para obtener apoyo público.
\r\nCuando las sociedades se polarizan en tendencias étnicas o sectarias, la combinación de varones jóvenes desempleados y recursos naturales también aumenta el riesgo de conflicto. Fue en este contexto que, después de la primavera árabe, muchos países de la región parecían tener las condiciones para caer en el caos.
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