Los �ltimos cosmonautas sovi�ticos

Los �ltimos cosmonautas sovi�ticos

Daniel Mar�n

07/06/2011

Naukas

Interesante entrada que cuenta la historia de los �ltimos astronautas sovi�ticos que vivieron la ca�da de la URSS desde la Estaci�n Espacial Internacional.

El 2 de octubre de 1991 despegaba desde el cosm�dromo de Baikonur la nave Soyuz TM-13 con tres cosmonautas a bordo: Alxes�ndr V�lkov, Toktar Aubakirov y Franz Viehb�ck. Mientras el cohete Soyuz ascend�a hacia el cielo, nadie pod�a imaginar que V�lkov se convertir�a el �ltimo cosmonauta de la Uni�n Sovietica en alcanzar el espacio.

Sergu�i Krikaliov (izquierda) y Alex�ndr V�lkov (derecha), los �ltimos ciudadanos sovi�ticos en el espacio.

V�lkov (centro) con Franz Viehb�ck y Toktar Aubakirov, la tripulaci�n de la Soyuz TM-13, la �ltima nave tripulada sovi�tica.

Junto a V�lkov viajaban dos cosmonautas extranjeros: Viehb�ck, el primer cosmonauta austriaco, y Aubakirov. Austria hab�a pagado siete millones de d�lares por la misi�n, un dinero en efectivo muy necesario para un programa espacial que se hallaba sumido en una profunda crisis. Por su parte, Aubakirov representaba a la rep�blica de Kazajist�n. Aunque otros cosmonautas de origen kazajo hab�an volado al espacio con anterioridad, se trataba de la primera vez que un ciudadano de una rep�blica sovi�tica viajaba bajo una bandera distinta a la de la URSS. La inclusi�n de Aubakirov en la tripulaci�n de la Soyuz TM-13 hab�a tenido lugar a �ltima hora con el objetivo de aliviar las tensiones entre los gobiernos ruso y kazajo con respecto al uso del cosm�dromo de Baikonur. Aubakirov deb�a haber sido lanzado en la Soyuz TM-15 despu�s de un intenso entrenamiento como ingeniero de vuelo de la Mir. Sin embargo, las autoridades decidieron incluirlo finalmente en la tripulaci�n de la Soyuz TM-13, desplazando as� a Alex�ndr Kaleri.

Dos d�as m�s tarde, la TM-13 se acoplaba al puerto delantero de la estaci�n Mir, donde les esperaban Anatoli Artsebarski y Sergu�i Krikaliov. Los dos cosmonautas hab�an despegado el 18 de mayo a bordo de la Soyuz TM-12 junto con Helen Sharman, la primera brit�nica en �rbita. En un principio, estaba previsto que Kaleri y V�lkov sustituyesen a Artsebarski y Krikaliov como miembros de la tripulaci�n permanente de la Mir, pero la inclusi�n de Aubakirov oblig� a cambiar los planes. El piloto kazajo a�n no se hallaba listo para ocupar el puesto de Krikaliov, as� que se decidi� que V�lkov sustituyese a Artsebarski y que Krikaliov permaneciese otros seis meses en el espacio.

La tripulaci�n de la Soyuz TM-12, Anatoli Artsebarski (izquierda), Helen Sharman (Reino Unido) y Sergu�i Krikaliov (derecha).

Las tripulaciones de las Soyuz TM-12 y TM-13 juntas en el interior de la Mir.

Artsebarski y Krikaliov hab�an trabajado muy duro durante los meses anteriores en el exterior de la estaci�n espacial con el fin de construir una viga de 14 metros de longitud denominada Sofora. El 27 de julio instalaron durante un paseo espacial (EVA) el �ltimo de los veinte segmentos que formaban Sofora y decidieron celebrarlo colocando una bandera sovi�tica en el extremo. Aunque muchas banderas e insignias sovi�ticas hab�an volado al cosmos en el interior de todo tipo de veh�culos, esta era la primera vez que una ense�a de la URSS de gran tama�o �ondeaba� en el vac�o del espacio exterior. Curiosamente, la bandera hab�a sido introducida en la estaci�n �de contrabando�. De camino a la rampa de lanzamiento, y como dicta la tradici�n desde tiempos de Gagarin, Artsebarski y Krikaliov se bajaron del autob�s para orinar sobre la rueda. En ese momento, y aprovechando que nadie miraba, Artsebarski meti� la bandera dentro de su traje de presi�n Sokol. En principio, Artsebarski ten�a pensado recoger la bandera para traerla a la Tierra como recuerdo, pero al final del paseo espacial experiment� ciertos problemas con el sistema de refrigeraci�n del traje Orl�n y tuvo que volver al interior de la estaci�n precipitadamente.

Artsebarski de camino a la rampa de lanzamiento (Roskosmos).

Artsebarski instala la bandera sovi�tica en el extremo de Sofora en julio de 1991.

La estaci�n Mir en 1993. La viga Sofora se ve a la derecha de la imagen sobre el m�dulo Kvant.

Otra vista de Sofora abajo a la izquierda.

Cosmonautas trabajando en el exterior de la Mir sobre la viga Sofora.

Tras el regreso de Artsebarski, Aubakirov y Viehb�ck a la Tierra en la Soyuz TM-12, Krikaliov y V�lkov representar�an a la URSS a bordo de la Mir. Pero el pa�s que hab�a creado la estaci�n espacial donde viv�an estaba herido de muerte. El golpe de estado de agosto de 1991 hab�a dinamitado la poca autoridad de la que gozaba el gobierno de Gorbachov. La URSS dejar�a de existir el 31 de diciembre de ese mismo a�o y la Mir pasar�a a estar bajo el control de la Federaci�n Rusa. El 1 de enero de 1992, Sergu�i Krikaliov y Vlad�mir V�lkov pasar�an a ser los primeros cosmonautas de la Federaci�n Rusa en el espacio. Al mismo tiempo, la prensa occidental se hizo eco de rumores sin fundamento en los que se afirmaba que Krikaliov, �el �ltimo cosmonauta sovi�tico en el espacio�, hab�a sido �abandonado� en �rbita por culpa de la crisis. Por supuesto, el hecho de que Krikaliov se hallase acompa�ado de V�lkov, quien tambi�n hab�a alcanzado el espacio como ciudadano sovi�tico, parec�a no importar a nadie. Este incidente servir�a como base para la infame pel�cula Armageddon. En una de sus secuencias aparece una estaci�n Mir decr�pita habitada por un �nico cosmonauta abandonado a su suerte y al alcohol.

El 19 marzo de 1992 se acopl� con la Mir la Soyuz TM-14, la primera nave tripulada que vol� bajo la bandera de la nueva Rusia. Tras intercambiar experiencias con la nueva tripulaci�n, V�lkov y Krikaliov regresaron a la Tierra el 25 de marzo dentro de la c�psula TM-13. Krikaliov hab�a permanecido 312 d�as en el espacio en vez de los seis meses originalmente previstos, pero no pudo superar el r�cord de permanencia en �rbita, por entonces en posesi�n de Musa Manarov y Vlad�mir Titov, quienes hab�an vivido durante 366 d�as en la Mir. Como consuelo, Krikaliov ser�a el primero en recibir la nueva medalla de H�roe de la Federaci�n Rusa.

V�lkov y Krikaliov se convertir�an as� en los �ltimos cosmonautas sovi�ticos en el espacio. Hab�an despegado desde un pa�s que ya no exist�a para aterrizar en una rep�blica soberana vecina de Rusia. Curiosamente, la historia parece haberse olvidado de V�lkov, ya que Krikaliov -actualmente director del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas (TsPK) Yuri Gagarin- aparece casi siempre en las cr�nicas como el ��ltimo ciudadano sovi�tico en el espacio�.

Por su parte, la bandera sovi�tica de la Mir permanecer�a orgullosa en el exterior de la estaci�n hasta el 2 de septiembre de 1992, cuando fue recogida por Sergu�i Avdeiev y Vlad�mir Soloviov en el transcurso de un paseo espacial. Desaparec�a as� la �ltima ense�a de la URSS en el espacio.

Krikaliov regresa del espacio en la Soyuz TM-13. Todav�a tiene la bandera sovi�tica en su traje Sokol.

V�deo sobre la vida de Krikaliov en la que podemos ver el despliegue de la bandera sovi�tica en el exterior de la Mir (a partir del minuto 3):